Med sezonama 1979/80 in 1989/90 so tekme svetovnega pokala v poletih štele samo za skupni seštevek, malih kristalnih globusov pa še niso podeljevali. Tekme so bile organizirane pod okriljem združenja K.O.P. pod imenom Teden smučarskih poletov, kjer so po turnirskem seštevku vseh tekem poletov v sezoni na koncu razglasili zmagovalca Tedna smučarskih poletov.
Prva posamična tekma za svetovni pokal v poletih je bila organizirana leta 1980 v Vikersundu, ki je edinkrat doslej v zgodovini skokov in poletov ena tekma potekala kar tri dni. Prva ekipna tekma v svetovnem pokalu in sploh prva v zgodovini poletov je bila organizirana leta 2000 na Slovenskem v Planici.
Ustanovitelj in pobudnik uvedbe svetovnega pokala v skokih in poletih, nekdanji norveški smučarski skakalec in funkcionar Torbjørn Yggeseth je znan po uvedbi nesmiselnega pravila 191 metrov in zaviranju razvoja smučarskih poletov. Zmagovalec v seštevku svetovnega pokala v poletih na koncu sezone prejme mali kristalni globus.
Na svetu je vsega skupaj šest letalnic in razen ene so vse v Evropi: Planica, Oberstdorf, Vikersund, Kulm, Harrachov in Ironwood. Vse so združene v organizacijo »K.O.P.«ki je bila leta 1962 kot združenje letalnic (Kulm-Oberstdorf-Planica) prvotno ustanovljena v Ljubljani, kasneje pa so se z igradnjo pridružile še preostale tri letalnica. Letalnica v Ironwoodu kot edina na zahodni hemisferi bo po dolgih letih propadanja predvidoma prenovljena leta 2017 in bo kot edina letalnica s plastiko na svetu lahko obratovala celo leto (leta 2025 letalnica še vedno propada).
Prvi testni poleti za ženske so predvideni v sezoni 2023/2024 v kolikor se bo tehnika skokov pri ženskah razvijala z isto hitrostjo in prva uradna tekma naslednjo sezono.
Zaradi velike želje skakalk je bila prva uradna tekma za ženske v smučarskih poletih izvedena 19. marca 2023 na letalnici Vikersund na Norveškem. Od takrat so poleti v Vikersundu reden del programa tekem za svetovni pokal za ženske. Oberstdorf in Planica močno zaostajata na tem področju.
Na tekmo se neposredno uvrstijo skakalci, ki v svetovnem pokalu zasedajo mesta med prvih 10. Ostali se morajo na vsako tekmo kvalificirati, najboljših 30 v kvalifikacijah nastopi na tekmi. Po uvedbi novih pravil se morajo vsi tekmovalci na vsako tekmo kvalificirati, vseh 40. Nato v 2. seriji nastopi 30 najboljših, ti pa glede na rezultate dobijo določeno število točk. Na tekmah za svetovni pokal v poletih nastopa vsega skupaj samo 40 tekmovalcev. V ekipnih tekmah prejme točke samo 8 ekip kar se šteje v skupni seštevek za pokal narodov.
