Determinanta je preslikava, ki kvadratni matriki priredi število. Vsaki determinanti pripada število(ki ga lahko izračunamo iz elementov), matriki pa ne moremo pripisati nekega števila. Posameznim vrednostim (lahko so realne ali kompleksne) v determinanti pravimo elementi determinante. V matriki in v determinanti so posamezni elementi razporejeni v vrstice (vodoravno) in stolpce (navpično).
Determinanto označujemo z dvema navpičnima črtama med kateri podobno kot pri matriki vpišemo elemente v vrstice in stolpce.
Vsaki determinanti lahko pripišemo tudi red, ki je enak razsežnosti pripadajoče matrike. Tako matriki reda 2 lahko pripišemo determinanto reda 2 (običajno to zapišemo kot
) in tako naprej (primer za splošno obliko uporabimo
).
Determinanto matrike
označujemo kot
ali poenostavljeno tudi
.
Kadar pa hočemo vpisati vse elemente determinante, lahko označimo determinanto z dvema navpičnima črtama, pripadajočo matriko pa označujemo z oglatima oklepajema.
Tako determinanta tretjega reda

pripada matriki (tretjega reda)

Splošno obliko determinante
pa zapišemo kot

kjer je z
označen element v vrstici x in stolpcu y.
Determinante so se pojavile v 16. stoletju, kar je precej pred pojavom matrik v 19. soletju. Prva uporaba determinant je povezana s sistemom linearnih enečb. Vpeljal jih je italijanski matematik, astronom, zdravnik, filozof, fizik, astrolog in kockar Gerolamo Cardano (1501 – 1576) v letu 1545. Uporabljal je determinante drugega reda za določanje rešitev sistema dveh linearnih enačb z dvema neznankama. Približno ob istem času sta jih pričela uporablajti tudi japonski matematik Takakazu Šinsuke Seki (znan tudi kot Kova Seki) in nemški filozof, matematik, fizik, pravnik, zgodovinar, jezikoslovec, knjižničar in diplomat Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 – 1716). Izraz determinanta je prvi uporabil francoski matematik Augustin Louis Cauchy (1789 – 1857).
Določanje vrednosti determinant[uredi | uredi kodo]
Matriki

pripada determinanta
.
Matrika 2x2

ima determinanto
.
Determinanto
lahko gledamo kot paralelogram z vrhovi na točkah
,
,
in
.
Prostornina
paralelepipeda je absolutna vrednost determinante matrike s stranicami r1, r2, in r3.
Matrika

ima determinanto, ki se izračuna kot

Vrednost determinante
lahko določimo s pomočjo Sarrusovega pravila.

- To je zmnožek vseh elementov v diagonali matrike.
- Kadar je matrika
nastala iz matrike
z zamenjavo dveh vrstic ali stolpcev, velja

- Kadar je matrika
nastala iz matrike
tako, da smo pomnožili vse elemente v vrstici ali vse elemente v stolpcu s konstanto
velja

Kadar pa je matrika pomnožena s skalarjem

- Kadar je matrika
nastala iz matrike
tako, da smo dodali s konstanto pomnoženo vrstico ali stolpec drugi vrstici ali stolpcu je:

- Determinanta reda 1 vsebuje samo en element. Takšna determinanta ima vrednost

- Determinanta
(reda 2) se izračuna kot

- Determinanta višjih redov (npr. reda
) pa običajno določamo z uporabo Laplaceovega obrazca z razvojem po vrstici ali razvojem po stolpcu (glej Določanje vrednosti splošne determinante spodaj).
Določanje vrednosti splošne determinante[uredi | uredi kodo]
Za izračunavanje vrednosti determinante uporabljamo Laplaceov obrazec, ki je primeren za računanje vrednosti determinant višjih redov.
Determinanto lahko razvijemo po poljubni vrstici ali poljubnem stolpcu.
Razvoj determinante po j-ti vrstici
(za vse j od 1 do n)
Razvoj po i-tem stolpcu
(za vse i od 1 do n)
kjer je
podteterminanta elementa 
podteterminanta elementa 
Poddeterminanto (tudi minor) (
), ki pripada elementu
dobimo tako, da v matriki izbrišemo i-to vrstico in j-ti stolpec. Zmnožek
se imenuje tudi kofaktor elementa
. Razvoj determinanteje skalarni produkt elementov vrstice ali stolpca s pripadajočimi kofaktorji.

- Ima vrednost 1 tudi, ko je n= 0 in celo, če je matrika prazna
- Determinanta zmnožka dveh kvadratnih matrik je enaka zmnožku determinant posameznih matrik

- Kadar vrednost determinante, ki pripada matriki
ni enaka 0, velja tudi

- Če sta matriki A in B podobni matriki in če obstoja takšna obratna matrika (nesingularna) matrika
za katero velja 
- potem je


Kadar so
,
,
matrike, ki imajo po vrsti razsežnosti
,
,
in
, potem je:

Kadar obstoja obratna matrika matrike
velja tudi

Kadar pa obstoja obratna matrika matrike
, pa velja
[1]
Velja tudi naslednje:[2]
Kadar matriki
in
komutirata (to je
), je

Kadar matriki
in
komutirata (to je
, je tudi

Kadar matriki
in
komutirata (to je
, je tudi
.
Sled je vsota elementov matrike na diagonali. S tem je sled enaka tudi lastnim vrednostim

kjer je
potenca matrike 
Iz tega sledi, da se za različne matrike z razsežnostjo
dobi determinante




Za določanje odvoda se uporablja Jacobijev obrazec:

kjer je
adjungirana matrika matrike 
sled matrike
Če je matrika
obrnljiva, dobimo

Če izrazimo odvod z elementi matrike
, velja tudi

Če matriko
zapišemo kot
kjer so
vektorji, potem je gradient po enem izmed teh vektorjev enak vektorskemu produktu drugih dveh:
.