Njegovo delo je usmerjeno na področju problema lakote na svetu. Dalj časa je živel in delal v Zimbabveju, Južni Afriki in Združenih državah Amerike. Predvsem je znan po knjigi Stuffed and Starved: The Hidden Battle for the World Food System napisani leta 2008. Naslov njegove najnovejše knjige je The Value of Nothing: How to reshape market society and redefine democracy,[2] ki se uvršča med najbolje prodajanimi knjigami na lestvici The New York Times best-seller.[1]
Raj si je pridobil izobrazbo iz filozofije, politologije in ekonomije na Univerzi v Oxfordu, magistriral iz ekonomije na London School of Economics in pridobil doktorat iz razvojne sociologije na Cornell University leta 2002.[1][3] Kot učenjak je obiskoval Univerzo Yale in Univerzo v Kaliforniji, Berkeley. Kot del akademskega izobraževanja je delal v Svetovni banki, Svetovni trgovinski organizaciji in Združenih narodih. Kasneje je postal javni kritik teh organizacij in bil tudi napaden s solzivcem med protesti proti nekdanjim delodajalcem na vseh štirih celinah.[1][4][5]
Trenutno kot učenjak obiskuje center za afriške študije na Kalifornijski univerzi v Berkeley-u[6], je častni raziskovalni član School Development Studies na univerzi KwaZulu-Natal v Južni Afriki in je član inštituta za prehrano in razvojno politiko (Institute for Food and Development Policy) bolj znanega kot Food First[7]. Pred komitejem za finance v ZDA (House Financial Services Committee[8]) je dokazoval vzroke za globalno prehransko krizo. Je svetovalec posebnega poročevalca Združenih narodov za področje pravice do hrane (Right to Food).[1] Napisal je vrsto različnih kritičnih pogledov glede pravilnikov in raziskovalnih metod Svetovne banke.[9][10]
Leta 2009 se je pridružil svetovalnemu organu Cenimo obrok (Value the Meal) pri neprofitni organizaciji Odgovornost mednarodnih korporacij (Corporate Accountability International[11]).[12] Preko svojega dela je povezan z gibanji Via Campesina in Abahlali baseMjondolo.[13]
Poleg številnih znanstvenih publikacij Patel redno piše za The Guardian in je prispeval tudi za LA Times, NYTimes.com, The San Francisco Chronicle, The Mail on Sunday in za The Observer.[1]
Raj je januarja 2010 pridobil državljanstvo ZDA.[14][15]
