Modri žerjav

Modri žerjav
	V Narodnem parku Etosha, Namibija
Ohranitveno stanje
	; ranljiv (IUCN 3.1)
	CITES Priloga II (CITES)
Znanstvena klasifikacija
Domena:	Eukaryota (evkarionti)
Kraljestvo:	Animalia (živali)
Deblo:	Chordata (strunarji)
Razred:	Aves (ptiči)
Red:	Gruiformes (žerjavovci)
Družina:	Gruidae (žerjavi)
Rod:	Grus (grus)
Vrsta:	G. paradisea
Dvočlensko ime
	Grus paradisea; (Lichtenstein, AAH, 1793) ; [originalno Ardea]
	Razširjenost modrega žerjava po podatkih IUCN Obstoječi (celo leto) Obstoječi (sezonskost negotova)
Sinonimi
	Anthropoides paradiseus (Lichtenstein, 1793); Ardea paradisea Lichtenstein, AAH, 1793; Tetrapteryx capensis Thunberg, 1818; Anthropoides stanleyanus Vigors, 1826; Scops paradisea Gray, GR, 1840; Geranus paradisea Bonaparte, 1854; Grus caffra Fritsch, 1868; Anthropoides paradisea Dowsett and Forbes-Watson, 1993;

Modri žerjav (znanstveno ime Grus paradisea), znan tudi kot Stanleyjev žerjav in rajski žerjav, je nacionalna ptica Južne Afrike. Vrsta je na seznamu ranljivih vrst IUCN.

Opis

Modri žerjav je visoka ptica, ki živi na tleh, vendar je po standardih družine žerjavov precej majhna. Visok je 100–120 cm, razpon kril je 180–200 cm in tehta 3,6–6,2 kg.^[3]^[4]^[5] Med standardnimi merami meri tetiva krila 51,4–59 cm, izpostavljeni del kljuna 8–10 cm, kračnica (tarsus) pa 20,5–25,2 cm. Ta žerjav je bledo modro-sive barve, ki na zgornjem delu glave, vratu in tilniku postane temnejši. Od vrha glave do kril je perje izrazito svetlejše, včasih belkasto. Kljun je oker do sivkast, z rožnatim odtenkom. Dolga peresa na konicah kril se dotikajo tal. Primarna peresa so črne do skrilasto sive, s temnimi pokrovnimi in črnkastimi peresi na sekundarnih peresih. Za razliko od večine žerjavov ima relativno veliko glavo in sorazmerno tanek vrat. Mladiči so podobni, vendar nekoliko svetlejši, z rjavkasto obarvanostjo na glavi in brez dolgega perja na krilih.

Habitat

Modri žerjavi so ptice suhih travnatih višavij, običajno pašnih trav v hribih, dolinah in ravnicah z nekaj raztresenimi drevesi. V gnezditveni sezoni imajo raje območja, ki imajo dostop do višavja in mokrišč, čeprav se skoraj v celoti prehranjujejo na suhih območjih. So višinski selivci, ki običajno gnezdijo na nižjih travnikih na nadmorski višini od 1300 do 2000 m in se pozimi selijo na nižje nadmorske višine.

Gibanje in vedenje

Med 15 vrstami žerjavov ima modri žerjav najbolj omejeno razširjenost. Tudi vrste z nižjim številom populacij (na primer sibirski žerjav (Leucogeranus leucogeranus) ali ameriški žerjav (Grus americana) se v času selitev pojavlja na širšem območju. Modri žerjav je selivka, predvsem višinska, vendar so podrobnosti o njegovih selitvah slabo raziskane.

Modri žerjav je delno družaben, manj med gnezditveno sezono. V skupinah obstaja stroga hierarhija, pri čemer prevladujejo večji odrasli samci. Njihovo območje razširjenosti se prekriva s tremi drugimi vrstami žerjavov, vendar interakcije s temi vrstami in drugimi pticami tipa 'veliki pobrežniki' niso znane. Med gnezditveno sezono agresivno varujejo svoja gnezdišča in celo napadajo nedolžne, neplenilske živali, kot so antilope, govedo, želve, deževniki in najmanjše ptice, kot so vrabci. Napadejo tudi ljudi, če se gnezdu preveč približajo, pri čemer agresivni samec v takih primerih lahko raztrga oblačila in teče kri. Grožnje njihovim jajcem in mladičem so velike savanske in belogrle varane, kače, ki jedo jajca, lisice, šakali, ptice roparice, surikate in mungi.

Hranjenje

Modri žerjavi se prehranjuje na tleh in le redko ob mokriščih. Večino njihove prehrane sestavljajo trave in šaši, s katerimi se hranijo številne vrste glede na bližino gnezda. Redno se prehranjuje tudi z žuželkami, zlasti z večjimi, kot so kobilice. Prehrano lahko dopolnjujejo manjše živali, kot so raki, polži, žabe, majhni kuščarji in kače. Takšno beljakovinsko bogato hrano starši pogosto razkosajo in ponudijo mladičem.

Razmnoževanje

Obdobje razmnoževanja je zelo sezonsko, jajca so bila opažena med oktobrom in marcem. Oblikovanje parov med skupinami se pogosto začne oktobra, pri čemer oba potencialna staršadrug ob drugem krožita v krogih. Samec se nato vključi v 'ples', meče različne predmete v zrak in poskakuje. Sčasoma si samec in samica iz skupine očitno 'izbereta' drug drugega in oba začneta ples metanja predmetov in skakanja. Po plesu se parjenje začne v približno dveh tednih.

V večini znanih gnezd samica izleže dve jajci (redkeje eno ali tri). Tako samci kot samice valijo, samec pogosto vali ponoči in podnevi brani ozemlje gnezda, medtem ko samica vali. Faza valjenja traja približno 30 dni. Mladiči so sposobni hoditi po dveh dneh in kmalu zatem dobro plavajo. Hranijo jih predvsem matere, ki jim hrano izbljuvajo v usta. Piščanci se operijo v starosti 3–5 mesecev.^[6] Starši zanje skrbijo do naslednje gnezditvene sezone, nato pa jih odženejo.

Upad

Čeprav je na nekaterih svojih zgodovinskih območjih razširjenosti še vedno pogost in je ostalo približno 26.000 osebkov, se je okoli leta 1980 začel nenaden upad populacije. Danes je vrsta uvrščena med ranljive.

V zadnjih dveh desetletjih je modri žerjav večinoma izginil iz Vzhodnega rta, Lesota in Esvatinija. Populacija v severni Svobodni državi, Limpopu, Gautengu, Mpumalangi in Severozahodni provinci se je zmanjšala za do 90 %. Večina preostalih osebkov živi v vzhodni in južni Južni Afriki, z majhno in ločeno populacijo v gorovju Etoša v severni Namibiji. Občasno se osamljeni gnezdeči pari pojavijo tudi v petih sosednjih državah.

Glavni vzroki za nenaden upad modrega žerjava so rast prebivalstva, spreminjanje travišč v komercialne nasade dreves in zastrupitve: namerne (za zaščito pridelkov)^[7] ali nenamerne (vabe namenjene drugim vrstam in kot stranski učinek kemičnega obdelovanja polj).

Južnoafriška vlada je okrepila pravno zaščito modrega žerjava. Drugi varstveni ukrepi vključujejo raziskave, upravljanje habitatov, izobraževanje ter vključevanje zasebnih lastnikov zemljišč.

Modri žerjav je ena izmed vrst, za katere velja Sporazum o ohranjanju afriško-evrazijskih selitvenih vodnih ptic (Agreement on the Conservation of African-Eurasian Migratory Waterbirds, AEWA).

Od oktobra 2021 je modri žerjav s strani IUCN uvrščen med zmerno izčrpane vrste (Moderately Depleted).^[8]

Kulturne reference

Modri žerjav je kulturno pomemben za ljudstvo Xhosa, ki ga imenujejo indwe (»zastava«).^[9] Po tradiciji je poglavar s peresi modrega žerjava v posebnem obredu, imenovanem ukundzabela, okrasil moškega, ki se je izkazal v boju ali na drug način. Takšni možje so nosili peresa, zataknjena v lase, in so bili znani kot ugaba (»težava«) – kar je pomenilo, da bodo v primeru težav ponovno vzpostavili mir in red.

Pomemben je tudi za Zuluje, saj so njihovi kralji in bojevniki nosili eno ali več peres kot naglavni okras.^[10]

Zaradi povezave z bojevniki in junaštvom je bila ustanovljena medalja Isitvalandve v čast tistim, ki so »izjemno prispevali in se žrtvovali k osvobodilnemu boju«, torej tistim, ki so se na različne načine uprli režimu apartheida v Južni Afriki (1949–1991). Isitvalandve pomeni »tisti, ki nosi peresa redke ptice« tj. modrega žerjava.^[11]

Modri žerjav je tudi nacionalna ptica Južne Afrike.^[12]