Študiral je v Rimu. Leta 1571 se je pridružil jezuitom, leta 1578 pa je odšel v Indijo in leta 1583 začel z misijonarstvom na Kitajskem. Kmalu se je navadil na tamkajšno življenje in prevzel njihove običaje. Učil jih je znanja, ki ga je prenesel iz zahoda. Tako so kitajski učenjaki na podlagi njegovih informacij ocenili svoje dosežke. Leta 1601 je v Pekingu dobil dovoljenje za bivanje. Iz tam je vodil štiri misijonske postojanke. Prevajal je krščanska besedila v kitajščino. Svoje znanje o vzhodnem svetu je posredoval v Evropo.
Wikimedijina zbirka ponuja več predstavnostnega gradiva o temi: Matteo Ricci
